Apa Itu Bioluminescence? Rahsia Makhluk Hidup yang Boleh Menghasilkan Cahaya Sendiri

 Bayangkan anda berada di tengah laut pada malam tanpa bulan.

Gelap.

Air hitam.

Tiada lampu.

Kemudian permukaan laut di hadapan anda menyala biru setiap kali ombak bergerak.

Satu langkah.

Cahaya muncul.

Satu percikan.

Cahaya berhamburan.

Cantik.

Tetapi kalau anda tidak tahu apa yang sedang berlaku, situasi itu juga agak mengerikan.

Siapa pasang LED dalam laut?

Jawapannya mungkin bukan “siapa”.

Tetapi “apa”.

Fenomena cahaya yang dihasilkan oleh organisma hidup dikenali sebagai bioluminescence atau bioluminesens.

Ia bukan cahaya lampu yang melekat pada haiwan.

Bukan bateri.

Dan ikan laut dalam tidak perlu mencari soket USB sebelum tidur.

Bioluminescence terhasil melalui proses biokimia yang membolehkan organisma menghasilkan cahaya.

Sistemnya tidak sama bagi semua spesies. Dalam banyak sistem bioluminescence, tindak balas melibatkan molekul penghasil cahaya yang lazimnya disebut luciferin dan pemangkin seperti luciferase, walaupun mekanisme sebenar berbeza antara kumpulan organisma.

Fenomena ini sangat meluas dalam persekitaran laut.

Kajian inventori hidupan marin telah merekodkan bioluminescence pada ribuan spesies haiwan laut, dan penyelidikan menunjukkan bahawa keupayaan menghasilkan cahaya telah muncul berkali-kali dalam sejarah evolusi kumpulan organisma yang berbeza.

Mengapa makhluk hidup mahu menyala?

Sebab laut bukan pertandingan lampu raya.

Cahaya itu mempunyai fungsi.

Sesetengah organisma menggunakannya untuk pertahanan.

Bayangkan pemangsa datang untuk makan.

Mangsa tiba-tiba memancarkan cahaya.

Pemangsa terkejut.

Dalam dunia manusia, itu lebih kurang seperti membuka peti ais tengah malam lalu ayam mentah menyalakan lampu kecemasan.

Nafsu makan mungkin berubah sedikit.

Sesetengah organisma menggunakan cahaya untuk menarik mangsa.

Anglerfish ialah contoh terkenal bagi strategi ini. Struktur bercahaya berhampiran kepalanya boleh membantu menarik perhatian haiwan lain dalam kegelapan laut dalam.

Mangsa nampak sesuatu yang menarik.

Datang dekat.

Terlambat.

Lampu itu rupanya kaunter pendaftaran untuk menjadi makan malam.

Bioluminescence juga boleh digunakan untuk komunikasi, pembiakan dan penyamaran.

Salah satu strategi penyamaran yang luar biasa dikenali sebagai counterillumination.

Haiwan yang berada di bawah permukaan boleh menghasilkan cahaya pada bahagian bawah tubuh untuk membantu menyamarkan siluetnya daripada pemangsa yang melihat dari bawah.

Bayangkan memakai baju bercahaya bukan supaya orang nampak kita, tetapi supaya orang susah nampak kita.

Laut dalam memang suka melanggar logik kehidupan darat.

Mengapa banyak cahaya bioluminescence laut kelihatan biru atau biru-hijau?

Air laut menyerap panjang gelombang cahaya secara berbeza. Cahaya dalam julat biru-hijau boleh bergerak dengan relatif baik melalui air laut berbanding banyak panjang gelombang lain, dan banyak organisma laut mempunyai sistem visual yang disesuaikan dengan keadaan tersebut.

Namun bioluminescence tidak terhad kepada haiwan laut dalam.

Mikroorganisma tertentu seperti dinoflagellate boleh menyebabkan air di kawasan tertentu kelihatan bercahaya apabila terganggu.

Sebab itu sesetengah pantai pada waktu malam boleh menghasilkan pemandangan seperti bintang jatuh ke dalam laut.

Cantik.

Tenang.

Romantik.

Sehingga seseorang berkata:

“Kalau ada benda besar menyala dari bawah tu macam mana?”

Terus semua balik hotel.

Bioluminescence menunjukkan betapa peliknya kehidupan apabila evolusi diberi masa yang sangat panjang untuk menyelesaikan masalah.

Manusia cipta lampu suluh.

Sebahagian hidupan laut membawa sistem pencahayaan sendiri.

Dan di kawasan laut yang hampir tidak menerima cahaya matahari, cahaya kecil itu boleh menentukan siapa menemui pasangan, siapa menemui makanan dan siapa pula menjadi makanan.

Jadi apabila laut bercahaya pada waktu malam, kita tidak semestinya sedang melihat sesuatu yang misteri dalam erti kata supernatural.

Kita sedang melihat kimia hidup.

Tetapi mungkin itulah bahagian paling luar biasa.

Di tengah lautan yang gelap, kehidupan tidak menunggu cahaya datang.

Sebahagiannya menghasilkan cahaya sendiri.

Rujukan semakan fakta: Haddock, Moline dan Case, “Bioluminescence in the Sea”, Annual Review of Marine Science; Widder, “Bioluminescence in the Ocean”, Science; serta kajian inventori terkini mengenai taburan bioluminescence dalam haiwan marin.